นั่นอาจฟังดูเหมือนรายงานของทหารม้าเกี่ยวกับถิ่นทุรกันดารของแคนาดา แต่จริงๆ แล้ว Rockstar เพิ่งโปรโมต Red Dead Redemption 2ซึ่งเป็นเกมที่ได้รับคำชมเชยจากนักวิจารณ์ ซึ่งนำผู้เล่นไปสู่ Wild West อันกว้างใหญ่และดื่มด่ำ
Red Dead Redemption 2 มีสัตว์มากกว่า 200 สายพันธุ์ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย และความสำเร็จในการทำลายสถิติ ของมัน แสดงให้เห็นว่าสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่แท้จริงซึ่งเลียนแบบระบบนิเวศน์ของโลกแห่งความเป็นจริงจะกลายเป็นแกนนำของเกมในอนาคต
วิดีโอเกมมีขนาดและความซับซ้อนเพิ่มขึ้นจนถึงจุดที่ระบบนิเวศเสมือนจริงที่ซับซ้อนประเภทนี้เป็นไปได้ในขณะนี้ โดยพืชและสัตว์ต่าง ๆ อาศัยและประพฤติตนในโลกเสมือนจริงเหล่านี้เช่นเดียวกับในโลกของเรา
ในปี 2018 อุตสาหกรรมเกม ทั่วโลกมีมูลค่าประมาณ100 พันล้านปอนด์ ถ้ามองในแง่นี้ มันใหญ่กว่าอุตสาหกรรมภาพยนตร์ 1.5 เท่า และใหญ่กว่าอุตสาหกรรมเพลงถึง 5 เท่า โดย 1 ใน 3 ของคนบนโลกนี้เป็นนักเล่นเกม ไม่เลวสำหรับอุตสาหกรรมที่มีอายุเพียง 50 ปี
นอกจากความสำเร็จทางการเงินอย่างมหาศาลของเกมสมัยใหม่แล้ว ยังมีขนาดที่ใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ของ “เกมโอเพ่นเวิลด์” ซึ่งผู้เล่นมีอิสระในการสำรวจโลกเสมือนจริงที่กว้างใหญ่และโต้ตอบได้
สภาพแวดล้อมเสมือนจริงเหล่านี้ได้เปลี่ยนจากการแสดงภูมิทัศน์แบบโมโนบล็อกธรรมดาไปสู่ระบบนิเวศแบบไดนามิกและโต้ตอบได้ พวกมันมีพืชที่สามารถหาอาหารได้และสัตว์ป่าหลากหลายชนิดที่แสดงพฤติกรรมที่ขับเคลื่อนด้วย AI ที่ซับซ้อน มีปฏิสัมพันธ์กับผู้เล่นและกันและกัน
ระบบนิเวศเสมือนจริง
ภายใน Red Dead Redemption 2 นักล่าระดับเอเพ็กซ์ เช่น จระเข้ จะแฝงตัวอยู่ใต้น้ำอย่างอดทน ทุกสิ่ง (รวมถึงสัตว์อื่นๆ) ในเกม ที่เข้าไปใกล้ขอบน้ำมากเกินไปจะพบกับจุดจบของมันอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ กวางจะตอบสนองต่อสัตว์นักล่าที่มองไม่เห็น โดยเตือนผู้เล่นให้ระวังเสือคูการ์ที่แอบซุ่มอยู่ในพงหญ้าใกล้ๆ
ม้าซึ่งเป็นหนึ่งในสัตว์ที่สำคัญที่สุดในเกม ยังตอบสนองต่อสัตว์ป่าอื่นๆ ด้วย เช่น พุ่งไปที่สัญลักษณ์ของหมีหรืองูหางกระดิ่งที่ซ่อนอยู่ แสดงให้เห็นถึงความฉลาดของสัตว์อย่างแท้จริง
เกมเล่นตามบทบาทโอเพ่นเวิลด์ของ Guerrilla Games Horizon Zero Dawnนำเสนอเครื่องจักรและ “สัตว์” ออร์แกนิก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์จักรกลแสดงพฤติกรรมที่ไม่ได้พึ่งพาปฏิสัมพันธ์ของผู้เล่นเป็นหลัก เครื่องจักรที่ “เสียหาย” มักจะโจมตีเครื่องที่ไม่เสียหาย โดยผู้เล่นมักจะเจอซากเครื่องจักรที่ตายแล้ว ซึ่งพาดพิงถึงโลกที่ไม่หยุดนิ่งซึ่งอยู่นอกเหนือความสนใจของผู้เล่น
ร่างกายของสัตว์เครื่องจักรที่ร่วงหล่นจะไม่สูญเปล่า เช่นเดียวกับในระบบนิเวศที่แท้จริง หากไม่ได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้หรือการสัญจรไปมา “scrapers” (เครื่องจักรที่มีลักษณะคล้ายไฮยีน่า) และ “glinthawks” (เครื่องจักรประเภทนกแร้งยักษ์) จะกินสัตว์ที่เป็นเครื่องจักรที่ตกลงมาซึ่งพบได้ในบริเวณใกล้เคียง ซึ่งจำลองการสลายตัวและการหมุนเวียนของสารอาหาร
เกมเปิดโลกของ Nintendo Zelda: Breath of The Wildใช้ “การค้นหาเสมือนจริง” ซึ่งจำเป็นต่อการดำเนินเกม อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับโลกแห่งความจริง ผู้เล่นก็ต้องระวังเช่นกัน เนื่องจากพืชและสัตว์สามารถหาอาหารได้ง่ายเกินไป ทำให้ผู้เล่นต้องรอจนกว่าสินค้าจะเต็ม
ทั้งหมดนี้น่าประทับใจมากขึ้นเมื่อเราพิจารณาว่ามันประสบความสำเร็จในรุ่นเดียว วิดีโอเกมในฐานะสื่อถือเป็นผู้มาใหม่ – อุตสาหกรรมนี้เกิดขึ้นในปี 1970 เท่านั้น หลังจากผ่านไปนานเท่าเดิม ฟิล์มก็ยังคงเป็นขาวดำ ใครจะสงสัยว่าเกมเมอร์จะเล่นเกมอะไรอีก 10, 20 หรือ 50 ปีนับจากนี้
อนาคตของเกม
ระบบนิเวศในเกมมีไดนามิกมากขึ้นและ “มีชีวิต” ซึ่งเปิดศักยภาพสำหรับการศึกษา Anna Groves นักนิเวศวิทยาและนักเล่นเกมชาวอเมริกันอธิบายว่า :
เด็กที่ชอบจุดไฟในทุ่งหญ้า Hyrulian อาจรู้สึกตื่นเต้นเกี่ยวกับการฟื้นฟูระบบนิเวศของทุ่งหญ้าเมื่อพวกเขาพบว่ามันเกี่ยวข้องกับการจุดไฟในทุ่งหญ้าในชีวิตจริง
เนื่องจากเกมใช้นิเวศวิทยาเป็นฟีเจอร์หลักในการเล่นเกมมากขึ้นเรื่อยๆ คุณค่าและความเกี่ยวข้องของมันในฐานะสาขาวิชาจะเพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้เด็กๆ ได้สัมผัสกับหัวข้อทางวิชาการในลักษณะที่เข้าถึงได้และสนุกสนาน
วิดีโอเกมให้อิสระในการสร้างสรรค์ที่เหนือชั้นในการสำรวจเรื่องต่างๆ เช่น ระบบนิเวศน์ นักออกแบบสามารถสร้างสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปนานแล้วหรือระบบนิเวศที่เก่าแก่ซึ่งจำลองลักษณะความเป็นป่าก่อนการแทรกแซงของมนุษย์ เด็กๆ อาจ “เล่น” กับสถานการณ์ในจินตนาการของโลกธรรมชาติในลักษณะที่เป็นธรรมชาติ ดื่มด่ำ และสนุกสนาน ซึ่งเหนือกว่าสิ่งที่เป็นไปได้ในแนวทางการศึกษาแบบเดิมๆ
