พืช Milkweed ที่ซื้อจากสถานรับเลี้ยงเด็กค้าปลีกทั่วสหรัฐอเมริกาถูกปนเปื้อนด้วยยาฆ่าแมลงที่เป็นอันตรายต่อหนอนผีเสื้อของพระมหากษัตริย์ที่พึ่งพา Milkweed การศึกษาที่นำโดยนักวิจัยจาก University of Nevada เมือง Reno พบว่า ตัวอย่างพืชทุกต้นมีการปนเปื้อน แม้แต่พืชที่ระบุว่าเป็นมิตรกับสัตว์ป่า
นักวิจัยได้รวบรวมตัวอย่างใบมิลค์วีด 235 ตัวอย่างจากสถานรับเลี้ยงเด็กค้าปลีกใน 15 รัฐ และทดสอบพวกมันเพื่อหายาฆ่าแมลง พบสารกำจัดศัตรูพืชที่แตกต่างกันทั้งหมด 61 ชนิด โดยเฉลี่ย 12 ชนิดต่อต้นและมากถึง 28 ชนิดต่อต้น ตามการศึกษาร่วมกับสมาคม Xerces Society for Invertebrate Conservation และตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Biological Conservation เมื่อวันจันทร์
Milkweed ในเรือนเพาะชำมักซื้อและปลูกโดยผู้ที่หวังจะสนับสนุนผีเสื้อพระมหากษัตริย์ ซึ่งเพิ่งได้รับการขึ้นทะเบียนในรายการ IUCN Red List of Threatened Species™ ที่ใกล้สูญพันธุ์ หนอนผีเสื้อพระมหากษัตริย์ตะวันตกพึ่งพานมผงเป็นอาหาร พวกมันถูกปรับให้เข้ากับพืชโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นพิษต่อสัตว์อื่น และไม่มีแหล่งอาหารอื่น
Matt Forister ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยผู้ศึกษาวิจัยกล่าวว่า “ในการศึกษาก่อนหน้านี้ในแคลิฟอร์เนียที่พิจารณาที่ milkweed เป็นหลักในด้านการเกษตรและส่วนติดต่อระหว่างเมือง เราได้พิจารณาพืชจำนวนเล็กน้อยจากสถานรับเลี้ยงเด็กขายปลีก นิเวศวิทยาของแมลงและเป็นผู้เขียนร่วมของรายงานดังกล่าว “ดังนั้นเราจึงเตรียมพร้อมสำหรับตัวอย่างเรือนเพาะชำที่ใหญ่กว่านี้เพื่อเปิดเผยการปนเปื้อนอีกครั้ง แต่ก็น่าประหลาดใจที่ได้เห็นความหลากหลายของสารกำจัดศัตรูพืชที่พบในพืชเหล่านี้ ในหลาย ๆ ด้าน พวกมันปนเปื้อนหรือแย่กว่าพืชที่ปลูกริมทุ่งเกษตรกรรมในหลายๆ ด้าน นั่นเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ อย่างน้อยสำหรับฉัน”
ในขณะที่นักวิจัยไม่สามารถประเมินปริมาณสารพิษที่พืชเหล่านี้ขนส่งได้อย่างเต็มที่ แต่ 38% ของตัวอย่างมีระดับสารตกค้างที่อาจเป็นอันตรายต่อความสามารถของพระมหากษัตริย์ในการโยกย้ายถิ่นฐานและอาหารสัตว์ สาเหตุหลักมาจากสารฆ่าเชื้อราในระดับสูง โดยทั่วไปแล้วสารฆ่าเชื้อรามักถูกมองข้ามว่าเป็นปัญหาสำหรับความพยายามในการอนุรักษ์แมลง ผลกระทบด้านลบต่อหนอนผีเสื้อพระมหากษัตริย์อาจส่งผลให้ปีกมีขนาดเล็กลงและอาจมีผลกระทบอื่นๆ ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากสารกำจัดศัตรูพืชหลายชนิดที่ทำปฏิกิริยากับผีเสื้อนั้นไม่เป็นที่รู้จัก แต่มีแนวโน้มว่าจะไม่ดี
“พวกมันคือยาฆ่าแมลง พวกมันถูกออกแบบมาเพื่อฆ่า” Forister กล่าว
คริสโตเฟอร์ ฮัลช ผู้เขียนนำการศึกษาและนักศึกษาระดับปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยเนวาดา เมืองรีโน กล่าวว่า “ยิ่งคุณก้าวไปไกลในช่วงชีวิตมากเท่าใด คุณก็จะต้องมีสมาธิมากขึ้นเท่านั้นที่จะส่งผลร้ายแรง “สำหรับหนอนผีเสื้อ นี่หมายความว่าความเข้มข้นต่ำสามารถส่งผลเสียมากกว่าที่จะมีต่อผีเสื้อ”
พืชที่ติดฉลากเป็นมิตรกับสัตว์ป่าจากร้านค้าและสถานรับเลี้ยงเด็กที่รวมอยู่ในการศึกษาครั้งนี้ไม่มีสารกำจัดศัตรูพืชในหรือบนใบของพืช milkweed น้อยลง
“นั่นเป็นส่วนที่น่าตกใจที่สุด” Halsch กล่าว “ความจริงที่ว่าพืชที่ระบุว่ามีประโยชน์หรืออย่างน้อยเป็นมิตรกับสัตว์ป่านั้นไม่ได้ดีไปกว่า และในบางกรณีอาจแย่กว่าพืชชนิดอื่นๆ ที่มีจำหน่าย งานวิจัยนี้ให้ความกระจ่างว่าสารกำจัดศัตรูพืชอาจส่งผลกระทบต่อพระมหากษัตริย์ตะวันตกอย่างไร แต่ผีเสื้ออื่น ๆ อีกจำนวนมากกำลังเผชิญกับการลดลงของจำนวนประชากรที่สูงขึ้น และยาฆ่าแมลงน่าจะเป็นตัวขับเคลื่อนหนึ่ง”
กระบวนการในการปลูกและขนส่งพืชนั้นซับซ้อน และการลดการปนเปื้อนระหว่างกระบวนการนั้นจะเป็นความท้าทายที่สำคัญในการดำเนินการต่อไป Halsch และ Forister กล่าว
ผลการศึกษาชี้ให้เห็นถึงความจำเป็นในการจัดหาเรือนเพาะชำเพื่อให้แน่ใจว่าพืชที่จำหน่ายในลักษณะที่เป็นมิตรกับแมลงผสมเกสรนั้นปลอดภัยจากการผสมเกสร
“ทุกคนสามารถดำเนินการเพื่อจัดการกับความเสี่ยงที่เราค้นพบ” เอมีโค้ด ผู้อำนวยการโครงการสารกำจัดศัตรูพืชของ Xerces Society for Invertebrate Conservation กล่าว “ผู้บริโภคสามารถแจ้งให้สถานรับเลี้ยงเด็กทราบว่าพวกเขาต้องการพืชที่ปราศจากสารกำจัดศัตรูพืชที่เป็นอันตราย สถานรับเลี้ยงเด็กสามารถพูดคุยกับซัพพลายเออร์และส่งเสริมการปฏิบัติที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น และหน่วยงานของรัฐสามารถปรับปรุงการกำกับดูแลได้
“และสิ่งสำคัญคือต้องทำสวนสำหรับแมลงผสมเกสรในระยะยาว เพียงทำตามขั้นตอนเพื่อลดการสัมผัสสารกำจัดศัตรูพืช: คลุมต้นไม้ใหม่ในปีแรก รดน้ำมาก ทิ้งดินก่อนปลูก เนื่องจากอาจมีการปนเปื้อน และหลีกเลี่ยงการใช้สารกำจัดศัตรูพืช”
ผีเสื้อของราชามีการเฉลิมฉลองกันอย่างกว้างขวาง ไม่น้อยตามแนวชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย ที่ซึ่งกลุ่มพระมหากษัตริย์ตะวันตกจำนวนมากอยู่ท่ามกลางฤดูหนาวท่ามกลางต้นไม้นานาพันธุ์ ในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา จำนวนพระมหากษัตริย์ตะวันตกลดลงจากหลายล้านคนในช่วงทศวรรษ 1980 เหลือ เพียง 1,800พระองค์ แม้ว่าฤดูหนาวนี้โชคดีที่มี จำนวนประชากรเพิ่มขึ้น หากแนวโน้มในเชิงบวกนั้นยังคงดำเนินต่อไป เมื่อเวลาผ่านไป ประชากรจะถูกนำกลับไปสู่ระดับที่ปกติดีในอดีต
